愛媛県四国中央市に本社を構えるアイム様は、衛生用品、掃除機取り替えパック、粘着クリーナー等の紙加工品や機能性フィルムなどの開発、製造、販売を手がける資材メーカー。
最先端技術を駆使して、暮らしに欠かせない高機能な製品を数多く生み出しています。「当社工場は設備自体が大きいこともあって、全工程を人の目で監視することが難しいという問題がありました」とおっしゃるのは技術課の喜島 豊様。工場内のフィルム加工機器の規模が大きく、なかなか全体に目が行き届かないため、加工過程で巻き取りなどのエラーが起きても、事後にしか気付けないことがあるのが悩みでした。「フィルムの蛇行などのエラーを早い段階で検出し、製品ロスを削減できないかと考えていました」と振り返ります。

機能性フィルムは、生産工程で厳しい品質が求められるため、クリーンルームが設置された工場で製造されています。クリーンルームとは空気清浄度が確保された空間のこと。クリーンウェア、マスク、手袋、専用ブーツなどを着用し、エアシャワーを浴びてからの入室になり、慣れた社員でもルーム内に入るまで10 〜15 分ほど要します。「ルーム内で何かが起こっても、それを確認し対処するまでにどうしてもタイムロスが出てしまいます。現場監督がいつも目を光らせているわけにもいかず、常時、現場を監視する体制が整っていないのが現状でした」とは、FC 事業部長の越智正明様です。

工程の監視の課題、クリーンルーム内の監視の課題、そしてもう一つ、作業員の安全性を確保するための監視の課題がありました。これは機械が稼働中に、作業員が危険エリアへ侵入するのをカメラで監視したいというものでした。アイム様が現状の工場に抱えていた課題は以上の3 つ。これらの課題を解決するために、監視カメラの導入を検討され、さまざまな機種、メーカーを比較した結果選ばれたのがコニカミノルタのIP ネットワークカメラシステム「MOBOTIX」でした。「管理面、制御面、セキュリティー面等を考慮すると、『MOBOTIX』の性能は、当社の工場監視にはぴったりでした」（越智様）。動体検知、可動部がなく故障の心配が少ないパノラマカメラ、エッジ処理が可能など、他の監視カメラにはない多機能、高性能に着目し、導入を決定されました。

クリーンルーム内に「MOBOTIX」を設置したことで、現場を見守るための入退室の手間と時間の大幅削減が実現。「現場監視の大きな成果は、見られていることで作業員の緊張感が持続したことですね」（越智様）。また、「常に工場内がカメラで見られているため、物をその辺りにちょっと置いておくことが減り、整理整頓が進みました」（喜島様）。さらに「危険な行為などのルール破りが明らかに減りました」（越智様）。安全確認についても、「これまでは重量がかかると機械を強制的に停止する安全マットだけに頼っていましたが、そこにも『MOBOTIX』を１台設置しました」（喜島様）。ゆくゆくは機械からの電気信号を受け取って稼働中の場合だけ、侵入したらアラームを鳴らす、停止する、というような「MOBOTIX」ならではの挙動検知拡張もお考えとのこと。

加工工程を監視するカメラは、フィルムの加工、塗工、巻取り工程の3 カ所に設置。それぞれの工程を監視しています。「まず効果としては、機器の設置現場まで見に行く労力が減ったことですね」（喜島様）。「カメラ設置以来、不良品の発生も確実に減少する傾向にあります」（近藤様）。現在、フィルムの巻取り工程に起こるフィルムの蛇行をカメラでいち早く検出する動体検知の設定が進められています。「目下、試行錯誤中です。蛇行を検知する機器があるのですが、その機器をカメラで監視したほうがいいのか、それともフィルムの動き自体を監視する方がいいのか、カメラを調整している段階です」（喜島様）。「蛇行したまま巻き取ると、まるまる１本分ロスしてしまいます。これらの調整が完了すれば、ロスを大きく低減できるのでは、と期待しています」（越智様）。さらに、「MOBOTIX」の監視映像は、開発にも役立っていると越智様。「試作している時に問題が起こっても、後から映像を見ながら分析やミーティングすることができます。これは時間短縮にも効率化にもなっていますね」とのこと。これからもコニカミノルタの意見を聞きつつ、精度の高い設定を進めていきたいとおっしゃいます。

クリーンルーム入室には10〜15分かかりさらに他の監視機器やソリューションとの併用も展望に入れています。
「『MOBOTIX』は、広い範囲を高精度で見られるのですが、限定した部分や細部をカメラだけで見るというのはまだまだ厳しい。たとえばスマートグラスのような機器と組み合わせることで、それぞれの役割分担ができてさらに監視の精度が上がるのではないでしょうか」（越智様）。今回は、「MOBOTIX」の導入で、ライン監視、現場監視、安全監視を実現し、工場の作業の効率化、生産性アップを進めるアイム様を取材しました。